¿Qué es el asma? (What is asthma?) (1884)

¿Cómo afecta el asma a los pulmones?

Los pulmones están formados por muchos tubos muy pequeños. Estos tubos se llaman bronquiolos. Los bronquiolos conducen el aire hacia los pulmones y fuera de ellos. En las vías respiratorias normales, el aire se mueve libremente a través de los bronquiolos y la respiración se da sin dificultades.

Cuando el asma no está bajo control, se producen tres cambios en las vías respiratorias que dificultan la respiración:

• Se inflaman las vías respiratorias. Las paredes se engrosan y las vías respiratorias se hacen más pequeñas.
• Se incrementa la producción de mucosidad en las vías respiratorias. La mucosidad es un líquido espeso que produce su cuerpo. Por lo general, la mucosidad protege la nariz, la garganta y las vías respiratorias. Cuando tiene asma, su cuerpo produce mucosidad en exceso. Esta mucosidad puede tapar las vías respiratorias.
• Los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen con fuerza. Sus vías respiratorias tienen músculos a su alrededor que normalmente están relajados. Cuando padece de asma, estos músculos pueden contraerse.

Estas tres cosas hacen que se reduzcan las vías respiratorias. La reducción de las vías respiratorias dificulta la salida y entrada de aire. Esto puede causar sibilancias, tos y problemas para respirar.

Señales y síntomas del asma:

Cuando el asma no está bien controlada, los síntomas pueden incluir:

Tos

• Por lo general, la tos del asma es seca y no se detiene con facilidad; no se debe simplemente a un resfriado. La tos del asma sucede a menudo por las noches o después de un gran hacer esfuerzo físico al correr o jugar. La tos no desaparece.
• La tos es causada por la compresión de los músculos que rodean las vías respiratorias.

Sibilancia

• Las sibilancias son un sonido agudo.
• Las sibilancias se producen cuando su cuerpo tiene que hacer un gran esfuerzo para expulsar el aire de los pulmones.

Opresión en el pecho

• Las personas con asma a menudo sienten que tienen el pecho apretado o pesado cuando el asma no está bajo control.  Las personas sienten que no pueden respirar bien porque su pecho está demasiado apretado. Esto también puede llegar a sentirse como un elefante parado sobre su pecho.
• La opresión en el pecho es causada por la inflamación de las vías respiratorias y la contracción de los músculos.

Problemas para tener una vida activa

• Las actividades regulares diarias como hacer ejercicio, jugar, hacer deportes o incluso subir las escaleras pueden ser difíciles. A menudo los niños tienen que dejar de jugar porque les cuesta trabajo respirar.
• La disminución en la actividad es causada por incapacidad de respirar con facilidad.

Cuando se presentan estos síntomas, debe llamar al médico, pues esto significa que el asma no está bajo control. Es posible que sea necesario cambiar la dosis de los medicamentos o agregar medicamentos nuevos.