Muerte cerebral (Brain death) (1357)

¿Qué es la muerte cerebral?

La muerte cerebral es una definición médica y legal de la muerte. Significa que el cerebro de su hijo ya no mantiene vivo a su cuerpo. La muerte cerebral es permanente y no se puede revertir. Las máquinas que están conectadas a su hijo son las únicas que mantienen su cuerpo respirando y su corazón latiendo. Es muy difícil de creer, porque su hijo puede parecer que solo está durmiendo. 

¿Cómo saben los médicos que el cerebro de una persona ha muerto?

Los médicos confirmarán la muerte cerebral solo cuando todo esto sea cierto:

• El grado de la lesión cerebral es permanente.
• No hay señales de la función del tronco encefálico. El tronco encefálico es la parte inferior del cerebro de su hijo que controla las pupilas de los ojos, la respiración y la frecuencia cardíaca.
• Se descartan otros factores. Estos pueden incluir medicamentos y baja temperatura corporal.

Cuando estos tres factores sean ciertos, se examinará a su hijo y se le realizarán una serie de pruebas. Los médicos comprobarán si su hijo:

• Puede moverse (función motora)
• Tener reflejos del tronco encefálico, y
• Puede respirar sin el respirador artificial.
• Tiene flujo sanguíneo a su cerebro. Esto se denomina Estudio de Flujo. No siempre se realiza.

Dos médicos hacen la misma serie de pruebas. No las realizan al mismo tiempo. En conjunto, estas pruebas confirman si la lesión cerebral de su hijo ha provocado la muerte cerebral. 

Acerca de las pruebas:

Durante el examen de muerte cerebral, los médicos buscan:

• Función motora en respuesta al dolor. Los médicos comprobarán si su hijo se mueve en respuesta a algo que normalmente sería doloroso. Esto podría ser frotar firmemente en el pecho, pellizcar el hombro o apretar un lóbulo de la oreja. El médico observará si su hijo responde al dolor. Durante el examen, su hijo puede tener espasmos o hacer movimientos repentinos. Estos son reflejos de la médula espinal, que no involucran al cerebro. No son lo mismo que las respuestas motoras.
• Reflejos del tronco encefálico Los médicos iluminarán los ojos de su hijo para buscar una reacción de las pupilas. Tocarán el ojo con algodón o gasa y observarán si parpadea. Tocarán la parte trasera de la garganta para ver si su hijo tose o tiene náuseas. Se pondrá agua helada en el oído de su hijo para ver si esto provoca que sus ojos se muevan. La cabeza de su hijo se moverá de lado a lado para ver si los ojos se mueven como se espera.
• Respirar sin la ayuda del respirador. Durante un periodo corto de tiempo, el médico y el terapeuta respiratorio desconectarán a su hijo del respirador. Verán si su hijo respira. La enfermera tomará muestras de sangre para verificar si los niveles de dióxido de carbono aumentan. Estos niveles suben si su hijo no respira por sí solo. Si su hijo no puede respirar, el tubo respiratorio se volverá a conectar al respirador. 

¿Cuál es el siguiente paso?

• Si el segundo examen confirma la muerte cerebral, el médico pronunciará la hora legal de la muerte de su hijo. Esta es a menudo una experiencia muy difícil y emocional. El corazón de su hijo continuará latiendo mientras el respirador respire por él. Este no es el momento en que se retirará a su hijo del respirador. Usted y sus proveedores discutirán la interrupción de toda la atención médica que mantiene funcionando los pulmones, el corazón y los órganos de su hijo. Decirle adiós a su hijo es muy difícil. Es difícil creer que haya muerto. Pueden sentirse calientes y estar llenos de color mientras estén en el respirador.  
• Después de que su hijo haya sido declarado muerto, expertos de un centro de donación de órganos asociado se reunirán con usted. Ellos no son personal del hospital. Le explicarán qué significa la donación de órganos y las posibles opciones. Cada familia decidirá qué es lo mejor para ellos después de que se pronuncie la muerte cerebral.
• Médicos, enfermeras, trabajadores sociales y capellanes están aquí para apoyarlo. No importa lo que decida, su hijo será tratado con amor y respeto.

Preguntas frecuentes

¿Es posible que nuestro hijo esté en coma o en estado vegetativo?
No. La muerte cerebral no es un coma ni estado vegetativo. Una persona en coma tiene actividad cerebral. Alguien en estado vegetativo tiene función en el tronco encefálico para respirar por su cuenta. Una vez que ocurre la muerte cerebral, todo el funcionamiento del cerebro se detiene. No se puede reiniciar.

¿Alguien ha sobrevivido alguna vez a la muerte cerebral?
No. Esto nunca ha pasado. La lesión cerebral es demasiado grave. La muerte cerebral es definitiva y no puede cambiar. 

¿Hay algo más que se pueda hacer?
Se ha hecho todo lo posible para salvar la vida de su hijo. Después de la muerte cerebral, no se puede hacer nada para salvar la vida de su hijo.

¿La cobertura del seguro influye en el diagnóstico de muerte cerebral?
Absolutamente no. La atención que se le brinda a su hijo es determinada por sus proveedores y familia. 

¿Los médicos que realizan las pruebas de muerte cerebral también pueden tener pacientes que están esperando órganos?
No. Cualquier médico que tenga otros pacientes en lista de espera para recibir una donación de órganos no puede realizar las pruebas de muerte cerebral. Además, los médicos que realizan las pruebas de muerte cerebral no pueden ser de una organización de donantes de órganos.

¿Qué pasa si tengo necesidades religiosas o espirituales?
El Equipo de Atención Espiritual de Children's Wisconsin está aquí para apoyar y ayudarlo con sus necesidades religiosas y culturales. Usted cuenta con este apoyo durante la estancia hospitalaria y después. Recibirá una carpeta de duelo con más información.  Juntos, todos los miembros de su equipo de atención están comprometidos a respetar sus creencias y prácticas lo mejor posible.
Haga cualquier pregunta que tenga.