¿Qué son los hábitos orales?

Los hábitos orales son acciones repetidas que involucran la boca que muchos niños desarrollan. Estos hábitos son comunes entre los bebés y los niños pequeños.

¿Por qué son preocupantes los hábitos orales?

Pueden provocar problemas en la boca, los dientes y la mandíbula si continúan durante demasiado tiempo.

Hábitos orales comunes y cómo afectan la boca o los dientes:

Chuparse los dedos

Esto puede causar dientes frontales sobresalientes o una sobremordida. Esto es cuando los dientes frontales no se unen correctamente. La Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD, por sus siglas en inglés) afirma que la succión del pulgar es normal hasta los 5 años de edad. La mayoría de los niños paran por su cuenta entre las edades de 2 a 4 años.

Usar un chupón más allá de los 3 años

El uso de un chupón después de los 3 años puede afectar el desarrollo del habla y provocar problemas de salud oral, como:

• Causar que los dientes se inclinen hacia adelante.
• Causar que los dientes no se alineen correctamente (sobremordida o sobremordida horizontal).
• Problemas de alineamiento de la mandíbula.
• Un paladar más estrecho y alto.  

Interposición lingual

Este hábito es aquel en el que el niño empuja la lengua hacia adelante al tragar. Esto puede hacer que los dientes se muevan o crezcan de manera incorrecta.

Succión del labio inferior

Este hábito puede causar problemas, como:

• Mala alineación de las posiciones de los dientes.
• Problemas con la masticación y el habla.
• Labios secos, agrietados, irritados o hinchazón.
• Mayor riesgo de infecciones de labios y piel.

Respiración por la boca

Este hábito puede llevar a problemas que incluyen:

• Dientes torcidos o amontonados.
• Estrechamiento del paladar.
• Mala alineación de los dientes.
• La posibilidad de una forma de cara más larga. 

Apretar o rechinar los dientes

Este hábito causa desgaste en la capa externa de los dientes (esmalte), lo que puede causar:

• Mayor sensibilidad y riesgo de caries.
• Dientes astillados, agrietados o aplanados.
• Afecta en el nivel del tejido de las encías.
• Problemas con la articulación de la mandíbula que afectan la mordida o el desarrollo facial de un niño.

Masticar objetos como bolígrafos, juguetes o uñas

Este hábito puede causar daños dentales como:

• Dientes astillados.
• Desgaste de la capa exterior del diente (esmalte).
• Dolor en la mandíbula.
• Mayor riesgo de infecciones por bacterias de los objetos.

¿Qué puede hacer para tratar los hábitos orales?

Cuanto antes se detenga un hábito, menos probable será que ocurra un problema.  Se recomienda una visita temprana a un dentista pediátrico. Hablarán sobre cómo ayudarlo a detener los hábitos de su hijo. Se puede sugerir un tratamiento de ortodoncia (frenos) para detener un hábito o solucionar un problema causado por un hábito. Por lo general, no se sugiere el tratamiento de ortodoncia hasta que un niño sea mayor, a menudo entre las edades de 8 a 12 años.

Si tiene preguntas sobre un hábito oral que tiene su hijo, pregúntele al proveedor dental de su hijo.